A costa brasileira possui 7.491 km de extensão. À distância de até 500 km do litoral concentram-se:

• Quase todas as metrópoles com mais de 1 milhão de habitantes (com raras exceções no interior, como Brasília, Manaus e Goiânia);
• Praticamente toda a infraestrutura de refinarias de petróleo;
• 97% da produção industrial nacional;
• 90% do consumo de energia elétrica;
• A grande maioria das receitas arrecadadas pela União e das rodovias pavimentadas do país.

Diante dessa concentração socioeconômica na faixa litorânea, fica evidente que o custo logístico agregado aos produtos pode, e deve, ser reduzido para combater o chamado "Custo Brasil". Para alcançar essa eficiência, a matriz de transportes brasileira precisa ser reorientada para soluções multimodais, nas quais a navegação de cabotagem ocupe lugar de destaque.

Os princípios clássicos da logística indicam que o modal rodoviário é mais adequado para a distribuição urbana e curtas distâncias, além de fazer a integração (feeder) com os demais modais. Contudo, na contramão de uma matriz racional, o modelo brasileiro historicamente priorizou o transporte rodoviário de longa distância, resultando em maior custo operacional, menor capacidade de carga, severo desgaste da infraestrutura e aumento dos custos de manutenção.

Segundo dados da Pesquisa CNT de Rodovias (2023), desenvolvida pela Confederação Nacional do Transporte, da malha rodoviária total do país (cerca de 1,7 milhão de quilômetros), apenas 12,4% é pavimentada (aproximadamente 213 mil km). Dos 111.502 km de rodovias avaliados pela pesquisa:

• 67,5% da malha pavimentada apresentou algum tipo de deficiência (classificada como regular, ruim ou péssima);
• 32,5% foi considerada em bom ou ótimo estado.

A CNT estima que seriam necessários investimentos da ordem de R$ 94,12 bilhões apenas para intervenções emergenciais na malha rodoviária avaliada, englobando obras de restauração, reconstrução e conservação.

Considerando que as rodovias enfrentam gargalos estruturais recorrentes, as ferrovias ainda possuem malha limitada e desconectada, e as hidrovias demandam investimentos contínuos em dragagem e sinalização, a navegação de cabotagem se consolida como a solução de distribuição mais eficiente e sustentável no curto e médio prazo.

Com o avanço do novo marco legal da cabotagem (a BR do Mar — Lei nº 14.301/2022), que instituiu o Programa de Estímulo ao Transporte por Cabotagem, voltado ao aumento da oferta de embarcações e à redução de custos operacionais, torna-se urgente que o mercado e as políticas públicas integrem definitivamente o transporte marítimo costeiro como eixo central da logística nacional.